Great Place To Work est le fruit d’une découverte inattendue. En 1981, un éditeur new-yorkais demande à deux journalistes économiques, Robert Levering et Milton Moskowitz, d’écrire un livre intitulé The 100 Best Companies to Work for in America. Bien que sceptiques quant à leur capacité à trouver 100 entreprises susceptibles d’être éligibles, les deux hommes acceptent, entamant ainsi un long chemin qui allait les mener à plus de 25 ans de recherche, de reconnaissance et de création d’environnements de travail exceptionnels. Quelle a été la principale conclusion de ces recherches approfondies ? Le secret pour créer un lieu de travail exceptionnel n’est pas un ensemble normatif d’avantages, de programmes ou de pratiques pour les employés, mais plutôt le fait de nouer des relations de grande qualité au sein de l’entreprise. La confiance, la fierté et l’esprit d’équipe définissent ces relations.

Leurs conclusions conduisent à la création de l’institut Great Place To Work®. Les dirigeants d’entreprise du monde entier adoptent les modèles et la méthodologie de l’institut comme un moyen efficace de mesurer et de créer des lieux de travail exceptionnels. En 1997, FORTUNE  (États-Unis) et Exame (Brésil) s’associent à la branche recherche de l’institut pour produire les premiers classements des « 100 meilleures entreprises où il fait bon travailler ».

En 2002, la Commission européenne demande à Great Place To Work d’organiser un concours Best Companies sponsorisé par le gouvernement dans 15 pays européens dans le cadre de sa stratégie visant à créer des entreprises prospères, des lieux de travail attrayants et des économies et communautés florissantes dans toute l’Europe. Great Place To Work ouvre progressivement ses portes dans 45 pays à travers le monde, dont la Belgique en 2003, et continue à se développer au fil des années.